一直以来，制造业都是国民经济的主体，是科技创新的主战场，也是立国之本、兴国之器、强国之基。经过改革开放40年的积累沉淀，中国已经成为了名副其实的制造大国，然而目前我国制造业仍处于国际分工的中低端，制造业转型升级任务迫在眉睫，也是推进供给侧改革的重要内容。
2015年，政府工作报告首次提出“中国制造2025”，坚持“创新驱动、质量为先、绿色发展、结构优化、人才为本”的基本方针，通过三步走实现制造强国的战略目标。中国制造向智造转变，迈向中高端，2017年政府工作报告明确指出，“加快大数据，云计算，物联网的应用”，尤其把发展智能制造作为主攻方向。
改革开放之前，我国工业基础比较薄弱，制造业生产力处在很低的水平。1979年4月，中央决定对国民经济实施“调整、改革、整顿、提高”的方针，大力提高经营管理水平和生产技术水平，提高经济效益。
一方面，老百姓的生活消费需求不断增加，促进了相关耐用消费品产业的发展；另一方面，发达国家劳动密集型产业开始向国外转移，为中国制造业的发展带来了机遇。
20世纪80年代，劳动密集型产业开始迅速发展，大量外资企业在中国投资建厂，使中国加入全球分工体系，劳动力、土地等成本优势得以发展，中国逐渐成为“世界工厂”。到了1984年10月，党的十二届三中全会提出了《中共中央关于经济体制改革的决定》，加快发展轻工业，把发展工业消费品生产放在重要位置；全面整顿企业，提高企业的素质。
20世纪八九十年代，民营企业轻工产品异军突起，通过发挥劳动力丰富和成本低的对比优势，中国制造业凭借价格优势初露峥嵘。其中，1980到1995年间，中国纺织品出口额从25.4亿美元增加到139.2亿美元，占世界出口市场份额的比重从4.6%提高到9.1%；另外，我国还有东莞的电子、晋江的体育用品、义乌的小商品等行业，也在发展壮大。中国制造因此逐渐在服装、电子、家电等领域形成了巨大的生产规模，成为了全世界熟知的中国符号。
2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织，使我国可以更好地融入国际生产网络和国际市场,中国工业和中国制造的地位进一步得到强化。大批国产品牌在全球市场竞争中锻炼成长，海尔家电、联想电脑、华为通信设备、大疆无人机……中国品牌的竞争力、美誉度与日俱增。在世界500种主要工业品中，中国有200多种产量居全球首位，2010年，我国制造业占全球的比重为19.8%，跃升为世界第一制造大国。
对于当时中国制造业的发展，辽宁沈阳新松机器人公司总裁曲道奎介绍说：实际上到了90年代中期，中国实际上在制造业这块已经开始由过去我们典型的叫劳动密集然后大批量规模化，已经开始在提升技术的水平，那么这时候恰恰又是国外的企业都开始往中国进入中国市场，后来是中国成为全球的一个制造业中心。
从党的十八大，一直走到今天，创新为制造业发展提供了“源头活水”。一方面，加快实施了创新驱动发展计划，让创新成果加速产业化，推动中国制造向智能化迈进，努力实现中国制造向中国创造转变。另一方面，抓住质量建设这条生命线，进行“品质革命”，努力实现中国速度向中国质量转变。
在制造业飞速发展的同时，制造业的创新能力也在不断增强。由于缺少有关制造业研发投入与产出比较详实的统计数据，我们可以用整个经济的创新情况近似地加以描述：
1996年，中国的科学研究与试验发展强度只有0.57%，2002年达到了1.07%，2014年达到2.02%，2017年进一步提高到2.12%，超过了英国、意大利以及欧盟28个国家的平均水平。
就如同节目开始，我们提到的“中国制造2025”，不仅做出了全面提升中国制造业发展的质量和水平，还要研发创新，把自主创新知识产权抓在我们自己手中。例如，我国的船舶、机床、汽车、飞机等重型机械和高端产品，都已经逐渐在世界范围内产生巨大影响，“复兴号”运营、C919试飞、国产航母下水等等一系列成就，更是令人真切感受到中国制造业的巨大变革。
对此，前途汽车董事长陆群就以智能汽车为例，向我们叙述了汽车产业方面的变革。在这个汽车产业在一百三十多年的发展过程中，最大的一次变革，其实就在现在发生了。或者说，其实在我们看来不是一次最大的变革，是两次最大的前所未有的变革恰巧在时间上重叠的在这个时间点上发生了，哪两个重大的变革呢，第一个重大的变革，就是新能源，就是电动化这件事，其实是对从技术端，从制造端，对过去一百三十多年的汽车产业，它产生比较大的冲击。
当然第二个还有一个重大的变化就也是新技术的导入，什么新技术的导入，不是新能源，而是互联网，互联网移动互联网新的通讯技术的这个导入使得过去这个车辆，因为它是移动的，所以它的信息互联网连接的时候是一个孤岛，但是它现在就变成一个互联网的一个组成部分。这个时候会从消费端从使用端，从人们的出行方式的角度来说，会发生重大的变革，这两个变革，恰好在今天这个时代，同时发生，叠加在一起，这个变革就更加的巨大。
改革开放40年，我国工业创造了世界发展史上的奇迹，谱写了中国制造业的壮丽篇章。2017年我国制造业增加值占世界比重超过四分之一,相当于美国、德国、日本的总和；并且已经覆盖了24个行业组、71个行业和137个子行业，成为全球制造业体系最为完整的国家。特别是最近几年，我国高端装备制造业飞速发展,不断加快布局智能产业，培育了许多智能制造企业，形成了专业化智能制造产业集群。
40年前，由于我国在设计、制造、质量管理、效率等方面都不是特别好，因此中国制造业生产力处在很低的水平。但在后面的发展中，我们用中国速度、中国规模和中国人的拼搏弥补自己的短板，逐渐具备竞争力，成为了制造大国。可以说，中国经济正在高质量发展的道路上，走出一条属于自己的创新之路，也为推动世界高质量发展贡献出新的动力。
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