太阳系的边缘在哪里？
来源：Wikipedia
我们想要看一看太阳系外的世界，可是太阳系那么大，飞到哪里才是太阳系的边缘呢？
我们知道，太阳、八大行星和它们的卫星，还有其他一些天体共同组成了太阳系，在八大行星中，海王星离太阳的平均距离是最远的，若比它还远，就要被称为海外天体（外海王星天体）了，比如，曾经被划分到行星家族中的冥王星，就是一颗海外天体。那么，冥王星是太阳系的边界了吗？曾经是有人这样认为的，直到我们发现了更加神秘而遥远的地带——柯伊伯带。
什么是柯伊伯带?
就像你的腰带一样，柯伊伯带也是环状的，位于海王星轨道之外的寒冷区域。
说起来，柯伊伯带与小行星带很像，都包含许多小天体。不过，小行星带距离太阳很近，在火星和木星轨道之间；而柯伊伯带距离太阳很远，在海王星轨道外黄道面附近。
1951年，天文学家柯伊伯提出，在海王星以外的地方，有一片冰状物体围绕着太阳旋转。1992年，望远镜首次在所谓的柯伊伯区域内看到了小而冰冷的物体。的确，柯伊伯带中的大多数天体都很小，很难被看到，而且由于距离太远，它们绕太阳公转要花费数百年的时间。
曾经威风凛凛的“第九行星”冥王星也在其中，冥王星曾经也属于行星，但后来，根据新的行星标准，冥王星因为“不能清除自身运行轨道上除卫星外的其他天体”，而被踢出了行星家族，划进了矮行星家族。不过，或许这里才是它真正的家园吧！因为柯伊伯带里有很多矮行星，是的，这里没有大行星。
那么，这个遥远的带子就应该就是太阳系的边缘了吧？事情没那么简单，我们又有了新的发现：奥尔特星云。
什么是奥尔特星云?
以太阳的视角遥望太阳系，如果海王星称得上远，柯伊伯带则是很远，那么奥尔特星云呢？那简直就是遥远中的遥远！而且，既不像行星运行的轨道面，也不像柯伊伯带般的环状，奥尔特星云的形状也常独特，它被认为是由两个独立的区域组成，整体上它是圆球状，不过里面还包含着一个盘状的部分。
就像是一个“幼儿园”，奥尔特星云里布满了不活跃的彗星，著名的哈雷彗星就起源于那里。天文学家普遍认为，奥尔特星云与太阳系起源有关，那是形成太阳及其行星的残余物质的聚集地。现在答案可以揭晓了，奥尔特星云的边缘，就是我们最终定义的太阳系边缘，因为太阳的引力影响到此为止。不过，可别高兴得太早，你知道奥尔特星云有多大吗？有人说，如果把太阳系比作一个鸡蛋，那么奥尔特星云就是蛋壳，不过这个蛋壳可比蛋黄、蛋清加一起还要厚很多很多。还记得那个令我们骄傲的旅行者1号吗？它大概会在300年后才会到达奥尔特云，但是，要想要穿越它，则需要3万年的时间。
作者：董依明
审稿：于颖卓，中科院地理科学与资源研究所博士
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