11月17日13时54分，江苏盐城市大丰区海域（北纬33.50度，东经121.19度）发生了5.0级地震，江苏盐城、南通等地震感强烈，江苏南京、上海等地也有震感。
面对不时发生的地震灾难，一个问题由此产生：我们为什么不能提前预测地震呢？
其实地震预测是一个全世界公认的科学难题！目前人类对地震研究的进展还不足以对地震进行准确的预测，很多人试图寻求其他方式来间接预测地震。
比如地震云，再比如动物感知。这些靠谱吗？别急，我们往下看。
地震云与动物异常行为
1622年10月25日隆德县发生7级地震，编年史记载“天晴日暖、碧空晴净，忽见黑云如缕，宛如长蛇横亘空际，久而不散”，即将地震云看作“震兆六端”之一。这是我国最早出现的地震云预测地震。
地震云研究者吕大炯、寿仲浩两位先生曾有过多次较成功的预报，尽管地震云的研究似是有所收获，但诸多专家的研究并不共通，不仅地震云的成因众说纷纭，地震云到底呈长条带状、豆状、蜂窝状还是漩涡云也没有共识。
其实，地震云也是云，它和普通云的区别点在于地震云可能是地震构造活动的气象反应。从千姿百态的云中识别地震云，是利用地震云进行地震预测的前提。地震云并非地震活动的直接标志，有云不一定震，目前尚未发现地震云与地震之间存在确定性关系，这也是利用地震云预报地震的困难所在。
至于动物能预先感知地震这件事，可以说几乎每次地震幸存者的回忆中，都有动物的异常行为。科学家们也曾将鸟类、鱼、鸡、猫、狗、鼠等动物作为地震前兆的观测对象，对震前动物异常的原因进行研究，认为地震发生前的种种变化，诸如释放电磁波、声波、热量、化学物质，以及大地的微动等，可能会引起震前动物的异常行为，但到现在为止还没有充分的结论来说明动物会有如此行为的发生机制。而且，动物的异常行为和发生的地震并不是一一对应关系，存在非震异常的现象，有的是因为其他自然灾害，甚至动物进入生育期也会出现反常现象。
简而言之，经过科学家们的不懈研究和探索检验，尚不能证明地震云与动物异常行为与地震发生存在确定性的对应关系，地震预测必须结合其他地震观测方法进行综合分析。
为何准确地预测地震这么难？
说了这么多，还是没能找到一种能够准确地预测地震的方法，为什么预测地震这么难？
难以预测地震的原因主要有三点：
第一是地球内部的不可入性。简单来说就是人类目前还不能身临其境深入到地球内部，在高温高压状态下直接观察，也不能在地球内部设置安装观测仪器对震源直接进行观测，只能间接地通过地震波或电磁波等手段对地球内部进行观测研究。
第二是大地震的非频发性。大地震是一种发生频率较低的灾害事件，大地震的复发时间比人的寿命、比有现代仪器观测以来的时间长得多，这就影响了对于大地震现象的观测与经验规律的认知进展。一次大地震的孕育周期可长达数千年，而发震过程通常在几秒至几分钟内完成，发震时间自身存在的不确定性使得地震预测的精度无法满足人们避险减灾的现实需求。到目前为止，对大地震前兆现象的研究仍然处于一种总结研究阶段。
第三是地震物理过程的复杂性。地震是发生于极为复杂的地质环境中的一种自然现象，地震前兆的出现、地震震源区地质环境以及地震过程都是及其复杂多变的，这是一个非线性的过程，如牛顿当年炒股破产后曾讲：“我能计算出天体运行的轨迹，但无法计算人性的疯狂（I could calculate the motions of the heavenly bodies，but not the madness of the people）”。线性非常容易处理，一旦涉及非线性，其处理的难度陡增。
地震预测作为一个既迫切要求予以回答、又需要通过长期探索方能解决的地球科学难题的确非常困难，但科学家们时至今日，还在尝试解开这个难题。尽管与以前相比，地震学家们今天面临的难题依旧，但随着地震观测技术的进步和高新技术的发展与应用，地震预测研究迎来了历史性的机遇。依靠科技进步，强化对地震及前兆的观测，开展以地震预测试验场为重要方式的地震预测科学试验，系统地开展基础性的对地球内部及对地震的观测、探测与研究，坚持不懈，这或许，是一条实现地震预测的可操作性之路。
曙光已经在望，难题终会被征服。
创作团队：中国科学技术馆新媒体团队
审核专家：
李昌珑 中国地震局地球物理研究所 博士、副研究员
周兵 国家气候中心 气候服务首席专家、研究员
本文来自：中国数字科技馆
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