地球，这颗我们赖以生存的蓝色星球，已经历了46亿年的漫长岁月。当然，这个“漫长”只是针对地球上的生物而言，在宇宙的时间尺度中，46亿年只不过是一瞬间。让我们一起来了解一下地球的诞生和成长过程吧。
地球，你几岁啦？
每当我们过生日时，家人都会为我们准备一个蛋糕，按照年龄在上面插上蜡烛，1岁插1支，5岁插5支……那么，如果要给地球过生日的话，蛋糕上要插多少支蜡烛呢？
在人类文明发展进程中，各个时期的人都对地球的年龄进行过猜想或探测。
公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德（Aristotle）就曾指出，地球的变化与人类生存的时间相比显得无比漫长，以至于常常被人类所忽略。尽管亚里士多德没能给出关于地球年龄的数字，但他认识到了地球演变的漫长过程。
17世纪，爱尔兰大主教詹姆斯·乌雪（James Ussher）采用圣经年谱学的方法，“考证”出世界创造于公元前4004年10月22日下午6点（一说公元前4004年10月23日上午9点）。尽管这种推算在现在看来是十分荒谬的，但在当时得到了广泛的认可，并被视为真理，印在了当时英国出版的《圣经》中。
18世纪，法国博物学家布丰（Buffon）伯爵坚持以唯物主义观点解释地球的形成，他指出地球是冷却的小太阳，并通过将大小不一的铁球加热到熔点后测量其冷却速度，得出铁球冷却速度与其直径相关的结论，并由此推断像地球这么大的球的冷却时间。此外，他还分析了许多史前古生物化石的年份。最终，他推断地球的年龄约为75000年。
19世纪，英国物理学泰斗开尔文勋爵（威廉·汤姆逊 William Thomson）用热力学的方法证明地球年龄大致在2000万年到4亿年之间，而只有最近的约2000万年，地球才冷却到能够让生命生存。
19世纪，英国生物学家达尔文（Darwin）认为，生物进化是一个逐渐改变的过程，需要无比漫长的时间，这个过程至少需要十几亿年。那么地球的年龄肯定要大于十几亿年。
20世纪，美国地质学家克莱尔·帕特森（Clair Patterson）改进“铀—铅测年法”，通过测定陨石中铅的同位素的含量，在1956年计算出地球的年龄约为45.5±0.7亿年，该测量精度至今无人能及。这也是我们如今提到的“地球46亿岁”的由来。
从古至今，无数的科学家前赴后继，估算着这颗蓝色星球的年纪，尽管其中有曲折和错误，但这种精神值得我们学习。如果你也感兴趣，不妨运用自己学到的知识也进行一下研究，说不定“精确测定地球年龄的科学家”的称号就会落到你头上呢。
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